Werner Herzog – Hvem er han, og hvad er han kendt for

Få filmskabere har været villige til at slæbe et dampskib over et bjerg for en optagelse – men Werner Herzog gjorde det, og i mere end 60 år har han bygget et værk, der spænder fra vanvittige storproduktioner i Amazonas til nærgående dokumentarer om dødsfængslede. Bag kameraet står en kunstner, der altid har insisteret på, at sandheden findes et sted mellem fakta og fortolkning.

Fulde navn: Werner Herzog Stipetić · Født: 5. september 1942 · Film: over 60 spille- og dokumentarfilm · Kendt for: Aguirre, Guds vrede og Fitzcarraldo

Nøglefakta om Werner Herzog

En håndfuld officielle oplysninger tegner samme billede: en tysker født i München, der har brugt hele sit voksne liv på at lave film.

Det billede, der tegner sig, er en kunstner med klassisk dannelse og en næsten fysisk udholdenhed.

Hvem er Werner Herzog?

Tidlige liv og baggrund

• Voksede op i en afsides bjerglandsby i Bayern (Werner Herzog – Long Biography (officiel biografi))
• CCCB opgiver, at han var 15, da han begyndte at udvikle filmprojekter, 17 ved sit første telefonopkald og 19 ved sin første film (CCCB (kulturinstitution i Barcelona))

Barndommen i efterkrigstidens Bayern formede et forhold til teknologi og afsavn, som senere blev en del af hans filmsprog. Han lærte græsk og latin på et humanistisk gymnasium i München, men hans vigtigste skole blev den fysiske verden uden for klasselokalet.

Karriere som filminstruktør

• Første spillefilm: Lebenszeichen (1967) (Werner Herzog Foundation (instruktørens fond))
• Filmarbejdet har strakt sig fra Amazonas til Antarktis ifølge BFI (BFI (British Film Institute))

Hans karriere blev hurtigt forbundet med den vesttyske efterkrigsfilmbevægelse. Werner Herzog Foundation (instruktørens fond) nævner ham sammen med Rainer Werner Fassbinder og Volker Schlöndorff som centrale navne i den bevægelse.

Mønsteret i hele karrieren er tydeligt fra begyndelsen: Herzog vælger ikke de nemme optagelser, og han lader heller ikke økonomi eller fysik bestemme historien.

Hvad er Werner Herzog kendt for?

Filminstruktion

• Fitzcarraldo (1982) indbragte prisen for bedste instruktør i Cannes (CCCB (kulturinstitution i Barcelona))
• Britannica beskriver hans film som usædvanlige, fordi de skildrer mennesker ved psykologiske yderpunkter (Britannica (filmleksikon))

Den mest berømte anekdote er optagelserne til Fitzcarraldo, hvor Herzog lod et dampskib trække over et bjerg i Amazonas. Det er den slags fysiske besættelse, der har gjort hans fiktion til legender.

Dokumentarfilm

• Grizzly Man (2005) og Into the Abyss (2010) hører til hans oftest omtalte dokumentarfilm.
• Dokumentarfilmene blander observation med personlig kommentar.

Herzog har aldrig lagt skjul på, at han søger en indre sandhed frem for en tør journalistisk gengivelse. Det gør hans dokumentarfilm genkendelige, også når de behandler tunge emner som dødsstraf og menneskelig ensomhed.

Operainstruktion og skuespil

• Opera og skuespil har udvidet hans aftryk ud over biografen.
• Han har bl.a. instrueret opera på Bayreuth Festival.

Som skuespiller er han dukket op i film som Jack Reacher, hvor hans tilstedeværelse alene skaber en særlig tone. Operaarbejdet viser samme hang til det monumentale og følelsesmæssigt ekstreme.

Kendetegnet er ikke kun mængden, men spændvidden. Herzog kan iscenesætte en opera i Bayreuth og samme år stå i en dødsfængselsafdeling med et håndholdt kamera.

Hvordan har Werner Herzog påvirket filmbranchen?

New German Cinema

• Herzog, Rainer Werner Fassbinder og Volker Schlöndorff nævnes som centrale navne i den vesttyske efterkrigsfilmbevægelse (Werner Herzog Foundation (instruktørens fond))

New German Cinema gav tysk film et nyt internationalt sprog efter krigen. Herzog bidrog med en mere romantisk, eksistentiel tone end mange af sine kolleger.

Dokumentarfilmens grænser

• Britannica fremhæver, at hans usædvanlige film skildrer mennesker ved psykologiske yderpunkter (Britannica (filmleksikon))

Hans dokumentarfilm rykker ved forestillingen om, at sandhed kan observeres neutralt. Herzog mener, at der findes en dybere sandhed i det, der ikke er faktuelt.

Filosofisk tilgang til film

• Hans arbejdsgeografi har strakt sig fra Amazonas til Antarktis og fra Mellemøstens ørkener til USA’s Midtvest.

Den fysiske rejse er en del af metoden. Herzog sætter sig selv i samme risiko som de mennesker, han filmer, og det mærkes i hvert eneste billede.

Det betyder, at Herzogs indflydelse ikke kun er æstetisk. Han har udvidet ideen om, hvad en instruktør kan og skal gøre for at få historien hjem.

Tidslinje: Vigtige nedslag i Herzogs liv

Seks nedslag viser, hvor ofte Herzogs vendepunkter også er fysiske prøvelser.

Det mønster gælder stadig: Herzog leder efter billeder, der kræver noget af ham selv.

Bekræftede fakta og det, der er uklart

Bekræftede fakta

• Lebenszeichen (1967) var hans første spillefilm (Werner Herzog Foundation (instruktørens fond))
• Fitzcarraldo (1982) indbragte prisen for bedste instruktør i Cannes (CCCB (kulturinstitution i Barcelona))
• Han har skrevet mere end et dusin prosabøger (Werner Herzog Film (officiel hjemmeside))

Hvad der er uklart

• Det nøjagtige filmantal varierer fra kilde til kilde.
• Kilderne er ikke enige om, præcis hvornår han begyndte at udvikle filmprojekter.
• Grundlæggelsen af hans produktionsselskab dateres forskelligt i forskellige oversigter.
• Fremtidige projekter er ikke offentliggjort.

Det er værd at huske, at manglen på præcision ikke er et udtryk for dårlig research. I Herzogs eget projekt er grænsen mellem fakta og fortolkning netop en del af emnet.

Citater og perspektiver

Herzog har arbejdet fra Amazonas til Antarktis, fra Mellemøstens ørkener til USA’s Midtvest.

BFI (British Film Institute)

Hans usædvanlige film skildrer mennesker ved psykologiske yderpunkter.

Britannica (filmleksikon)

Han begyndte at udvikle filmprojekter som 15-årig og producerede sin første film som 19-årig.

CCCB (kulturinstitution i Barcelona)

Det fælles træk i de tre perspektiver er, at Herzog sjældent beskrives som en, der gentager sig selv.

Relateret læsning

• Rumle Hammerich – alt om filminstruktøren bag Rejseholdet, Ørnen og Young Andersen
• Morten Giese – filmklipper og instruktør: biografi

For danske filmskabere er de to portrætter nyttige, fordi de viser, hvordan faget kan gribes an på meget forskellige måder.

Det vigtigste at tage med sig

Herzog er ikke en neutral observatør, men en filmskaber, der sætter sig selv ind i ligningen. For danske dokumentarister er implikationen klar: man kan ikke lave en Herzog-film ved at følge reglerne; man må selv tage stilling til, hvor grænsen mellem fakta og fortolkning skal gå.

Ofte stillede spørgsmål